贺年卡可以说算是西洋事物，但中国也有类似传统(后提)。贺年卡原本的宗教意义比较浓厚(当初圣诞卡的寄送，只通行在基督徒之间)----是由"圣诞卡"脱胎而来的。因此有必要说说它的缘起。说法一:相传圣诞卡始于一八四四年。当时，英国维多利亚女皇和阿拔太子在伦敦的温莎堡里庆祝圣诞节，邀请王族儿童入宫参加宴会，请柬上印有祝贺的词句。欧洲人从此纷纷仿效，用这种写上祝贺词。贺年卡的卡片来互相祝贺圣诞和新年。

中国贺年卡的来历，也是有渊源的。早年，官场中人或社会仕绅，在新年伊始，职位或辈分低的，会向年长或位高的登门拜年。如果主人不在，或家有贵宾不便会客，拜年的人，便留下红色名片(或印红字者)，上有「登府拜年恭贺新禧」的字样，以表亲自上门拜年之意。(是否有寄送贺年卡的事，没有考据。)